TOWER KNIVES OSAKAの物語は、包丁への愛着からではなく、大阪という街への愛着から始まった。店主ビヨン・ハイバーグ氏は1969年、カナダで生まれ、デンマークの田舎町で育った。幼少期からポケットナイフをはじめとする刃物のコレクションに親しみ、1980年代には日本のテレビドラマ『将軍（SHOGUN）』や漫画『子連れ狼』に登場する日本刀に強く魅了されたという。その関心は、20代でワーキングホリデービザを使って初めて来日する原動力となった。JAPAN.go.jp（Tomodachi）のインタビューでは、来日後すぐに日本人の温かさと料理に魅了されたと語られており、外国人観光客研究所（inbound-lab.info）のインタビューでは、23歳のとき大阪をバックパッカーとして訪れた際に「兄ちゃん泊まるとこあるんか？」と声をかけられたことが、大阪への定住を決意させたきっかけだったと明かされている。

来日後、語学教師や会社員としていくつかの仕事を経験したハイバーグ氏は、あるとき、スイス製の刃物研ぎ器を日本に紹介しようと考え、その最初の営業先として訪れたのが、日本有数の刃物産地として知られる大阪府堺市の刃物メーカーだった。しかし、その営業先で告げられたのは「研ぎ器はいらないが、包丁の輸出を手伝ってくれないか」という提案だった。この提案を受け入れたハイバーグ氏は、方向転換して和包丁の輸出業務に携わることになる。nippon.comのインタビューによれば、堺のメーカーからクライアントへの贈り物として和包丁を受け取った際、その切れ味に衝撃を受けたことが、和包丁への探求心を決定的なものにしたという。「野菜を切ったときに、刃を無理やり押し込むような感覚がなく、軽く押すだけで滑らかな切断面ができる。それがトマトのような柔らかい食材でも、果汁がほとんど出ない」――この体験を起点に、ハイバーグ氏は9年間、堺の刃物メーカーで海外向け輸出業務に従事しながら、日本各地の職人たちと関係を築いていった。

この9年間の武者修行の中で、ハイバーグ氏はある問題意識に至る。和包丁の輸出先は卸売業者であり、実際に包丁を使う人々に直接その魅力を伝える機会がなかった。「包丁の魅力を伝えるには、体験できる場所が絶対に必要だ」という考えに至った彼は、輸出の仕事を続けながら個人でショールームを始める決断をする。2011年1月、通天閣近くのレストランの2階にあったギャラリースペースを借り、和包丁のショールームとして「TOWER KNIVES OSAKA」を開業した。ところがオープン直後、東日本大震災が発生する。街から観光客が消え、日本全体が自粛ムードに包まれるという、開業のタイミングとしては最悪の状況に見舞われたのである。

開業直後の苦境について、ハイバーグ氏は外国人観光客研究所のインタビューで率直に振り返っている。「街に観光客がいなくなった。思いっきり暇になったんです」。しかし、この予期せぬ”暇な時間”を、彼は自己投資の時間へと転換させた。周辺には飲食店も多く、ある日、酒を飲んだ地元の日本人客が興味本位で店に立ち寄ったことがあった。様々な質問を受けたハイバーグ氏は、そこで重大な事実に気づく。「日本人は日本の包丁について、知っていると思っていたけど、全然知らない」。そこで彼は、英語だけでなく日本語で全ての質問にしっかりと答えられるよう、猛烈な日本語学習に取り組んだ。「もう本当に辛い勉強の時期でした」と当時を振り返っている。

この努力は、単に語学力を向上させるだけでなく、より深い専門知識を日本語で説明できる水準まで押し上げることに向けられていた。地元の人々に丁寧に説明し、情熱を持って伝え続ける中で、「包丁を説明してくれる面白い場所」として口コミで評判が広がり、次々と新しい客が訪れるようになったという。日本料理の板前たちも訪れるようになったが、当初は「なんで外国人が包丁の説明するんや」という厳しい視線を向けられた。しかし、実際に説明を受けた板前が、次の日には多くの料理人仲間を連れて再訪するという出来事が重なり、様々な人の紹介と応援を経て、今では日本各地から料理人が足を運ぶまでになったという。

特に象徴的な逸話として語られているのが、外国人観光ツアーとの出会いだ。最初にツアー客が店を訪れたきっかけは「トイレを借りるためだけ」だったという。ところがトイレ待ちの客に包丁を紹介したところ、その後の旅行工程をキャンセルしてでも店に残りたいという客が何人も現れ、今では「ツアー中に必ず訪れる場所」として観光コースに組み込まれるようになった。ハイバーグ氏自身も「まさかトイレ待ちの人に包丁を説明した事が、今ではツアーコースに組み込まれるまでになるなんて、思いも寄らない」と笑いながら振り返っている。この地道な信頼構築の過程こそが、単なる「外国人が経営する物珍しい店」から、「本物の専門知識を持つ店」へと評価を変えていった転換点だったと言える。

ハイバーグ氏の専門性への執着が最も端的に表れているのが、2016年11月に本店に隣接する形で開業した「TOWER KNIVES OSAKA 刃物工房」だ。nippon.comのインタビューによれば、この工房を開設した理由をハイバーグ氏は次のように語っている。「和包丁は職人の技術があるからこそ存在する。どれだけ丁寧に商品を説明しても、客がその作り手の技術やこだわりを理解しなければ、本当の魅力を伝えることはできない」。この工房では毎週木曜日、堺市の藤井刃物製作所の藤井啓市氏をはじめ、兵庫県三木市・岐阜県関市など全国各地から招かれた職人が、実際に包丁を作る様子を客の目の前で披露する。単に完成品を並べて売るのではなく、「作り手の手を直接見て、話を聞き、できたばかりの包丁を買う」という体験そのものを商品化した点に、この店の独自性がある。

この取り組みは、招かれた職人自身にも大きな影響を与えている。ある職人は引退を決意していたが、工房での実演で来場者が喜ぶ姿を見て、若い弟子を受け入れて技術を継承する決断に転じたという逸話がnippon.comのインタビューで紹介されている。堺市の藤井刃物製作所で研鑽を積む職人・小林弘樹氏（岐阜県関市出身、刃物研磨の家系）も、「ビヨンの店では客と直接話ができて、自分の包丁を買ってもらったときの喜びを実感できる。職人として、これほどやりがいを感じる場所はない」と語っている。日本各地に散らばり、これまで互いに接点の少なかった職人同士が、この店を介して交流し始めているという点も、この店が単なる商業施設を超えた役割を担っていることを示している。

取扱商品は堺打刃物を中心に、開業当初の数十種類から現在は300〜500種類以上へと拡大しており、名入れサービス（1本500円、漢字・カタカナ対応）や、購入後の郵送での研ぎ直しサービスまで提供している。免税店としての対応も整備され、英語・フランス語・中国語・スペイン語・韓国語・デンマーク語といった多言語対応スタッフが在籍する体制は、開業当初の「たった一人の外国人経営者」から、国際色豊かなチームへと組織が成長したことを物語っている。堺市への貢献が認められ、店内には堺市長（当時）からの感謝状が飾られているという点も、この店が単なる「外国人が営む観光客向けの店」ではなく、堺の伝統産業を支える存在として地域から公式に評価されていることを示す証左だ。

今回の調査でまず気になったのは、この店が2度の壊滅的な危機を経験している点だ。1度目は2011年の開業直後に襲った東日本大震災、2度目は2020年前後の新型コロナウイルス流行だ。外国人観光客研究所のインタビューでハイバーグ氏自身が語っているように、コロナ禍で観光客が完全に消えた期間、彼は「スタッフのレベルを上げる研修」に充てる時間として捉え直し、「昔のように戻らない事ばかり考えて悲観するのではなく、昔より良くなったと思えるために、この時間をどう使うか」という前向きな姿勢を示している。この危機対応力の高さは称賛に値するものの、インバウンド需要への依存度が高い業態である以上、今後同種の外部環境変化（感染症の再流行、大規模災害、国際情勢の変化による訪日客の急減等）に対して、どこまで耐性を強化できているのかは、公開情報だけでは判断がつかない部分が残る。

もう一つ気になったのは、事業承継や技術継承の中長期的な見通しだ。ハイバーグ氏自身は「職人になる才能は自分にはない」と公言しており、あくまで「和包丁の魅力を伝える伝道師」としての役割に徹してきた。この店が育んできた「職人と客をつなぐ場」という独自の機能は、ハイバーグ氏個人の人望と語学力、そして堺・三木・関といった各地の職人との個人的な信頼関係に強く依存していると見られる。店舗自体は大阪・東京の2拠点体制へと拡大しているが、この「伝道師」としての役割を次の世代にどう引き継ぐのか、あるいはハイバーグ氏自身が今後もこの役割を担い続けるのかという点について、公開情報の中に明確な言及は見当たらなかった。日本の伝統工芸を支える稀有な仕組みであるだけに、その持続可能性については今後も注目していきたい。

店舗立地研究所が整理した動物園前駅（TOWER KNIVES OSAKAから徒歩約8分、御堂筋線・堺筋線が乗り入れる最寄りの主要駅）半径1km圏のデータでは、夜間人口60,194人に対して昼間人口71,094人、昼夜比1.18倍という構造が明らかになっている。商業人口（買物人口）は135,216人に達し、夜間人口に対する来街倍率は2.25倍。これは「居住者以外の外来客・観光客・通勤者が商圏の購買力を2倍以上に押し上げている」ことを意味する「周辺集客型」商圏の典型例だ。同じ御堂筋線沿線のなんば（乗降367,846人）・天王寺（乗降253,102人）のような「超広域集客型」の巨大ターミナルとは規模が異なるものの、新世界・通天閣という関西屈指の観光資源を徒歩圏に持つことが、この来街倍率の高さを支えている。2025年11月のOsaka Metro交通調査によれば、動物園前駅の1日乗降人員は43,342人で前年比11.3%増と大幅に増加しており、大阪のインバウンド需要の本格回復を体現するデータとなっている。

一方でこの商圏には、単純な「観光地」というイメージだけでは捉えきれない複雑な構造がある。単身世帯比率は77.6%と全国平均（38.0%）の2倍以上に達し、高齢化率も32.8%と全国平均を大きく上回る。特に65〜74歳の男性人口が突出して多く、あいりん地区（釜ヶ崎）に隣接する立地特性から、高齢単身男性居住者の集積という「地域の生活者」の層と、通天閣・新世界を訪れる観光客という「外来の消費者」の層が、同じ商圏の中に併存している。年収200万円未満の世帯が40.1%を占める低所得集中型の構造は、地元住民をメインターゲットにした高単価消費とは相性が悪いが、TOWER KNIVES OSAKAの主要客層は明らかに後者、すなわち国内外からの観光客・料理関係者である。免税店対応、5ヶ国語対応スタッフ、試し切り・実演という体験型のコンテンツは、まさにこの「外来客主導型」商圏の特性を的確に捉えた業態設計だと言える。

※動物園前駅の商圏データは、国勢調査・経済センサス等を基礎として店舗立地研究所が整理した半径1km圏の公開値です。統計値は駅周辺の傾向を示すものであって、店舗の実際の来店客数や商圏そのものを表すものではありません。

震災直後の開業、コロナ禍での需要蒸発という二度の危機を乗り越え、東京への出店・工房開設という拡大投資も行ってきたTOWER KNIVES OSAKAは、通常の物販店以上に大きな設備投資・人材投資を伴う業態でもある。以下は、TOWER KNIVES OSAKAの運営者が現在こうした制度を実際に利用している、または利用を必要としていると確認したものではない。あくまで、同様の創業・多言語対応・拠点拡大を行う個人事業者・中小企業者が、今後の投資を検討する際に一般的に選択肢となり得る大阪府・大阪市の制度を、参考として整理したものである。

創業・拠点拡大に関わる融資制度（大阪府）

大阪府は、新たに事業を始める方や事業開始後まもない方を対象に「開業・スタートアップ応援資金（開業資金）」という制度融資を用意している。融資限度額3,500万円、返済期間10年以内で、令和8年4月1日以降の金利は1.65%（女性・35歳未満の若者・55歳以上のシニア・UIJターン該当者は1.45%）となっている。さらに、金融機関や商工会議所等のフォローアップを3年間受ける「地域支援ネットワーク型」を選択すれば、より有利な金利・保証料での融資を受けられる仕組みもある。外国出身者による創業であっても、大阪府内で事業を営む事業者として同様の要件を満たせば利用対象になり得る制度である。事業拡大期の店舗改装や2号店・工房開設のような投資判断において、こうした制度融資は選択肢の一つになり得ると考えられる。

販路開拓・ブランディングに関わる補助金（大阪市・大阪商工会議所）

大阪市内で事業を営む小規模事業者を対象に、大阪商工会議所が窓口となる「小規模事業者持続化補助金」（一般型・創業型）という制度がある。多言語対応の店舗改装、免税対応の設備投資、試食・試し切り用の展示スペース整備といった販路開拓に関わる経費は、事業計画や公募要件に合致すれば、この補助金の検討対象になり得る場合がある。申請にあたっては、大阪商工会議所から「事業支援計画書（様式4）」の発行を受ける必要があり、創業型を利用する場合は大阪市が発行する「特定創業支援等事業」の証明書取得が前提条件となる点にも留意が必要だ。

商店街・地域単位での支援策（大阪市）

大阪市は、市内の商店街・小売市場を対象に「商業魅力向上事業」や「あきない伝道師による商店街強化事業」、個性的で魅力的な店舗を発掘・表彰する「大阪市あきないグランプリ」といった支援策を展開している。新世界エリアは新世界市場をはじめとする複数の商店会が活動しており、これらの地域単位の支援メニューは、単独店舗の投資というよりも、エリア全体の集客力向上という観点から間接的な後押しになり得る制度群だ。また、大阪府は訪日外国人観光客の受入環境整備に関する補助（多言語案内整備・免税対応設備等）を分野別に用意しており、インバウンド客の比率が高い業態にとっては確認しておく価値がある制度群だと言える。

補助金・融資制度は、採択や交付決定が約束されるものではなく、申請前に契約・発注・支払いを行うと対象外になる制度もある。まず店舗の課題と必要な投資を整理し、その後に対象制度、公募期間、補助対象経費、申請窓口（大阪市の場合は大阪商工会議所が中心）を確認する順番が重要だ。

「TOWER KNIVES OSAKA」は、一人のカナダ人が23歳のときに感じた大阪の人情への憧れを起点に、堺の刃物メーカーでの9年間の武者修行を経て、震災という最悪のタイミングで独立を果たした稀有な事例だ。開業直後に直面した「外国人が包丁を語ることへの不信感」を、地道な日本語学習と職人への敬意で克服し、地元の板前の口コミによって評判を広げていったその軌跡には、通天閣という観光地の懐で新しい信頼関係を築き上げていく物語の説得力がある。2016年に開設した「刃物工房」に象徴される、職人と客が直接対話できる場を作るという発想、そして「包丁を売るのではなく、包丁を説明するのが仕事」という一貫した姿勢は、記事として深く掘り下げるだけの十分な熱量を備えていると言える。

• TOWER KNIVES 公式サイト（店舗情報、営業時間、取扱商品、よくある質問）
• TOWER KNIVES OSAKA 店舗ページ（所在地、アクセス、免税対応、営業時間）
• nippon.com「Bjorn Heiberg, the ‘Savior of the Japanese Knife’」（ハイバーグ氏の来日経緯、堺の刃物メーカーでの経験、開業の経緯、東京店・刃物工房の開設、職人・小林弘樹氏の証言）
• JAPAN.go.jp「A Canadian Knife-Shop Owner Inspires Japanese Craftsmen」（生い立ち、来日の経緯、開業年、職人・藤井啓市氏の実演、店舗2拠点体制）
• 外国人観光客研究所「包丁専門店・タワーナイブズ大阪さんへインタビュー（1）」（2011年1月開業の詳細、震災直後の苦境、日本語学習の経緯、口コミによる評判拡大、トイレ客の逸話）
• tabimegane「新世界の包丁の伝道師」（ハイバーグ氏の来日エピソード、店舗の様子、堺市長からの感謝状、多言語対応の詳細）
• 店舗立地研究所「動物園前駅商圏データ完全公開」（動物園前駅1km圏データ、来街倍率、単身世帯比率、年収分布）
• TOWER KNIVES OSAKA 公式Instagram／公式Facebook
• 大阪府「開業・スタートアップ応援資金」案内（創業・拠点拡大に関する一般的な制度紹介）
• 大阪商工会議所「小規模事業者持続化補助金」案内（販路開拓・ブランディングに関する一般的な制度紹介）
• 大阪市「商店街支援メニュー」（商店街・地域単位の支援策に関する一般的な制度紹介）